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。王朝雨拉着他挑了个离台较近的空桌，李若天刚坐下，王朝雨又去寻何淑清。不一会儿，便将何淑清带了过来。李若天抬头观望，只见五行台东侧摆着五张桌子，中间一张稍大，桌后有两把空椅，左右各有两桌，桌后都只有一把空椅。

    过了大约一个时辰，台下各桌已经坐满，后来的人只得远远站着。李若天和王朝雨饿了一晚，看着桌上的果品直咽口水。何淑清正想笑，忽然间鼓声大作，号角齐鸣。叶长箫夫妇领着四位堂主走了出来，来到五行台东侧站定。众人见叶长箫到来，全都站了起来。这时鼓乐骤停，几百名红叶帮弟子列队走出，分成四队，将五行台围了起来。这些人步伐整齐，气势十足，显然训练有素。此外，石台附近以及要道路口另有专人守卫巡逻。

    叶长箫见人差不多到齐了，提一口真气，朗声道：“各位请坐！”众人纷纷坐下。叶长箫继续说道：“各位来到枫山，叶某没什么好招待大家的，一些时令水果，不成敬意，请随意品尝！今日遴选弄剑堂堂主，唯才是举。任何人都可以上台，只准用剑，屹立不败者，便是红叶帮弄剑堂新一任堂主。今日比剑，并不是要一决生死，希望各位点到为止，胜负一分，立即停手，不要伤残性命！”语毕，台下呼声迭起，大多是应和的，当然也有急着看热闹起哄的。

    叶长箫跟夫人走到中间那张桌子后面坐下，四位堂主分坐两边。这样的场合叶夫人原是不露面的，只因今日她的儿子叶兴要登台比武，争那堂主之位，这才答应叶长箫到场观看，同时对他俩夫妻不和的谣言也是一种回应。