第十一章 意外，是惊还是喜？ (第3/8页)

在享受利用太空所带来的种种便利的同时，也将地球的近地空间变成一个巨大的垃圾场，从废弃的运载火箭部件、卫星的碎片到宇航员遗失的工具等，应有尽有，其总重量估计已经超过了三千吨。

    太空垃圾最大来源是滞留在轨道上的火箭残骸，在把卫星送入轨道的过程中，运载火箭的箭体会分级脱离，第一、二级会在地球重力的作用下很快返回地面，而第三级在把航天器送入预定轨道后，则可能与分离时产生的诸如爆破螺栓、弹射弹簧等小物品一起长久地漂浮在太空。

    火箭箭体的残骸形体较大，监测相对容易，因而可以防患于未然。但问题在于，它们自身也有可能在太空中相撞、爆裂或解体，生产出上百万的碎片后代，造成更大麻烦。

    据统计，在历史上的太空相撞事件中，最突出的是阿丽亚娜火箭残骸。一九八六年，阿丽亚娜火箭进入轨道之后不久便发生爆炸，释放出大量残骸和小碎片。后来这些残骸和小碎片在绕地球轨道飞行的过程中，先后导致两颗日本通信卫星和一颗法国卫星命丧黄泉。

    那个专家点头对范无病说道，“废弃的航天器也是太空垃圾的重要来源。人类已将大约五千余颗航天器送入太空，而目前仍正常工作的只有八百颗左右。虽然大部分航天器会在大气阻力的作用下，坠入大气层而烧毁。然而，轨道较高的航天器在达到工作寿命后，便失去控制，在太空中漫无目的四处游荡，这些废弃的航天器还可能因相撞、结构老化、燃料箱破裂等原因而发生爆炸、解体，从而产生更多的碎片。当然了，航天器产生太空垃圾也可能是人为采取的行动造成的，例如美国和苏联在七十和