【罚红妆】（47-51） (第15/17页)

宠她。所用衣料首饰，皆是那人一掷千金送来。

    对楼里人来说，这样的事并不稀奇。权贵人家的公子哥儿，后宅妻妾皆有门第讲究，若要养个青楼女子，只能放在外头。

    只是谁也不知，那位「公子」，竟是当朝太子。

    程知婉出身商贾人家，自小便被许了良配。

    十五岁立下婚约，本该十七岁时出嫁，却因程氏家道中落，男家嫌贫退婚。自此，程家声势一落千丈。直至她二十岁那年，程父终究狠下心肠，将她卖入玉香楼。

    那夜，玉香楼堂上，丝竹声正热闹。

    程知婉于帐后缓缓走出，身姿纤细，眉眼清丽。她未施浓妆，只一袭浅色罗裙，抱着古琴，在众人起鬨声中于席前坐下。

    手指落弦，琴声清冷，与楼中歌舞的娇声笑语格格不入。

    一曲既罢，满堂竟静了一瞬。

    老鸨见时机正好，笑得娇声颤颤：

    「今夜是知婉姑娘头一回出堂，还是个初夜呢。诸位爷，价高者得——」

    座下马上有人起哄：

    「模样是极好，可惜像块木头。」

    「是啊，这样子的，床榻上怕也不解风情。」

    「不解风情可以教。女人不都这样？」

    笑声、调侃声哗然涌起。

    程知婉垂着眼，指尖仍搭在琴弦上，背脊却绷得笔直。眼底明明氤氲着一层水光，却生生忍住不曾坠下。

    众人或赞或讥。她孤身坐在琴案之后，任满堂男子肆意打量，心底既屈辱又惶然，面上却只是一片木然。

    忽有一人凑到老鸨身旁，低声耳语了几句。

    老鸨听罢，笑得眉眼都弯了，扇子一拍掌心，高声道：

    「诸位爷，知婉姑娘今夜的初夜，已卖出……一千两！」

    满堂一静，旋即哗然。

    「一千？！」

    「疯了吧！」

    「这……谁出的？」

    笑声骤敛，有人忍不住探头四顾。

    程知婉心口一颤，下意识抬起眼，却只觉灯火迷离、人影重重。她茫然搜寻，却半点看不清究竟是谁出手。

    老鸨掩唇笑道：「既然已有人定下，今夜便由知婉姑娘好生伺候。」

    她那强忍的泪水，终究是在惊惧中滚落。

    然而那一夜，他始终未曾踏进她的房门。

    她只知他姓顾。

    第五十一章 大礼

    那日湘阳王回府后，风风火火便道要启程赴江南。

    宋楚楚眼睛一亮，惊喜唤道：「王爷，我们是要去江南游玩吗？妾这便去收拾行装！」

    他快步穿过长廊，直往清风堂而去，只抛下一句：「不，你留在府中。」

    宋楚楚一怔，方才仍飞扬的神色瞬间垮了下来，连心都揪了一揪。

    她忙追上几步，小心翼翼问：「您……只带江jiejie去吗？」

    湘阳王蹙眉，眸光里带着几分困惑，似是连想都没想过会被如此问。

    「又在胡思乱想些什么？她也留府。」

    宋楚楚更茫然，脱口而出：「王爷就自己去江南？」

    他脚步终于一顿，侧过身看她一眼：「本王有要事办，今夜便出发。」

    语毕，忽伸手捧住她的脸，在她唇上重重落下一吻。

    气息短暂交缠，却带着决断的气势。

    「在府中乖些。本王回来时，送你一份大礼。」

    她怔怔站在原地，唇角尚存馀热，回不过神来。

    半晌才后知后觉地追上一句：「那……那王爷别忘了带江南的点心呀。」

    往后的日子，湘阳王未再入宫面圣，皇帝本是乐得清静。

    却在听得陈公公一番话后，险些一口茶喷出来。

    「他真下了江南？」

    陈公公一边替他擦袖上的水痕，一边忙不迭点头：「千真万确！据说王爷十日前自宫里回府后，连夜收拾，即日便启程了。」

    皇帝怔了半晌，脸上神情诡异得很。

    「他扔下整座王府，自己一人去了江南？」

    陈公公重重点头：「回皇上……正是。」

    皇帝象是气极，又象是闷着笑，终究还是压不住，又问了一句：

    「就是为了宋氏那侧妃之位？」

    陈公公犹豫片刻，还是回道：「看来……确是如此。」

    皇帝一时无言，目光斜斜瞥向案侧那份请封宋楚楚为侧妃的折子。

    顷刻，他一颗心也不禁悬起。

    心头竟泛起一缕带着刺痛的希望。

    他那皇弟，以「不择手段」来形容也不足为过。

    莫非他，真能将人带回来？

    之后的大半月，皇帝未有再思及江南。

    礼部为春闱忙得团团转，朝中折子如雪花般涌入御书房。策题未定、阅卷临近，连皇帝也得亲自过目百卷，日夜坐镇书案批阅。

    这夜，他终于批完最后一封卷册，难得早归，便回了承华殿歇息。

    他早早便沐浴更衣。宫人欲上香点灯，皆被他遣了出去。

    烛影昏黄，月色微弱，承华殿内静得连银壶滴水之声都听得真切。